兵庫県丹波市春日町で農業を営む山内農産の代表・山内宏之さんは、「世の中の人に喜んでもらいたい」という思いをまっすぐに農業へ注いでいる生産者です。丹波といえば、昼夜の寒暖差があり、土壌にも恵まれた作物づくりの適地。その土地で山内さんは、古くから地域で親しまれてきた作物を大切に守りながら、珍しい品種や収穫時期をずらした栽培にも取り組み、食卓に季節の驚きと豊かさを届けています。

人にも環境にもやさしい農業を志し、有機肥料を用いて品質本位の作物を厳選して育てる方針です。産地直送で届く花木芽山椒には、丹波の風土だけでなく、生産者の誠実な眼差しまで宿っています。

花木芽山椒は、山椒の若芽である「木の芽」と、雄株にだけつく蕾である「花山椒」を含む、春だけの繊細な恵みです。収穫期は主に3月から5月にかけてと短く、とくに花山椒は4月下旬から5月上旬のごくわずかな期間しか採れません。しかも山椒は枝に鋭い棘があり、扱いには細かな注意が必要です。

花山椒は実をつけない雄株からしか収穫できず、量を確保しにくいことも希少価値を高めています。山内農産では、山椒本来の香りと柔らかさを引き出すよう丁寧に管理し、収穫適期を見極めて一つひとつ手作業で摘み取ります。雑に扱えば香りも傷みも一気に出る、なかなか気難しい春の食材です。だからこそ、旬の短さと手間の多さを越えて届く味わいには、特別な価値があります。

花木芽山椒は、山椒の若芽である木の芽と、雄株の蕾である花山椒の魅力をあわせ持つ、春の息吹を感じる食材です。木の芽の鮮烈で清々しい緑の香り、そして花山椒のやわらかな蕾がもつ上品な芳香。その両方を楽しめるのが、花木芽山椒ならではの魅力です。

山椒と聞くと刺激の強さを思い浮かべる方もいますが、花木芽山椒は辛味よりも香りの美しさが主役。柑橘を思わせる爽快感に、山椒特有のほのかな余韻が重なり、料理に春らしい立体感を与えます。見た目にも若葉や蕾の姿が可憐で、和食の世界で重宝されるのも当然です。旬が短く、手作業で丁寧に摘まれるため希少価値も高く、まさに季節を味わうための上質な素材といえます。

花木芽山椒は、香りの高さを生かす使い方が何より大切です。木の芽の部分は、手のひらで軽く叩いて香りを立たせ、吸い物や炊き合わせ、焼き魚のあしらいに。花の部分は、だしの風味を邪魔しないよう、椀物や鍋、和え物にそっと加えるのが上品です。木の芽味噌にして筍やこんにゃくに添えれば、春らしい香りが食卓いっぱいに広がります。佃煮や醤油漬けにすれば、ご飯や酒の肴としても楽しめます。

ちらし寿司や白和えに加えると、味に奥行きが出て、見た目にも季節感が際立ちます。大切なのは、あれこれいじりすぎないこと。花木芽山椒は、控えめに扱うほど、その気品がよく現れます。