宮城県気仙沼市で「かに物語」を手がけるのは、まるずわいがにと約半世紀にわたり向き合ってきたカネダイです。まるずわいがには、日本では相模湾や駿河湾などで稀に獲れるものの、漁獲量が極めて少なく、市場にはほとんど出回らないことから“幻の蟹”とも呼ばれます。

カネダイは約40年前、アフリカ沖でこの蟹と出合い、まだ日本で注目されていなかった時代から、その美味しさと可能性を信じて漁を続けてきました。現在も気仙沼からナミビア沖へ船を出し、約10か月をかけて漁を行っています。東日本大震災で工場や店舗を失いながらも、「特別をもっと身近に」という思いを掲げ、希少な蟹を家庭で楽しめる形にして届けている生産者です。

かに物語のまるずわいがには、水揚げ後1時間以内に船上でボイルし、すぐに急速冷凍されます。ここが肝です。蟹は鮮度劣化が早く、時間が経つほど甘みや香りが落ちやすい食材ですが、カネダイでは漁獲直後の美味しさを閉じ込めるため、船上処理と徹底した温度管理を行っています。

かにの旨みを保つため、冷凍した状態のまま剥き身にする独自技術を開発し、原料から商品完成まで一度も解凍せずに加工。一本爪、かにの実、棒肉など、部位ごとの特徴を活かして丁寧に手作業で仕上げています。気仙沼の工場ではHACCPに基づく衛生管理を徹底し、細菌検査、ロット管理、金属検査までを実施。便利さだけでなく、安全性と品質を積み重ねた蟹加工品です。

まるずわいがにの「かにの実」は、爪下のよく動く部分の身を集めた商品です。運動量の多い部位のため、身にほどよい締まりがあり、噛むほどに蟹の旨みがじわりと広がります。ころころとした形と食感から、木の実のように見立てて「かにの実」と名付けられました。

殻が一切付いていないため、すべてが食べられる部分で、料理への使いやすさも抜群です。かに物語では、水揚げ後1時間以内の船上ボイルと急速冷凍により、まるずわいがにの鮮度と甘みを保持。さらに薄い氷の膜で品質を守ることで、冷凍品でありながら蟹らしい香りと濃い旨みを楽しめます。高級感がありながら日常の料理にも使いやすい、実用性の高いむき身です。

かにの実は、必要な分だけ取り出して使える便利なむき身です。美味しく召し上がるには、まずザルに入れ、30℃ほどのぬるま湯で約10秒洗い、表面の氷の膜を取り除いてから解凍してください。その後、ザルにラップをかけ、受け皿を敷いて自然解凍します。

受け皿にたまった蟹のエキスは、旨みのある一番だしのようなもの。チャーハン、スープ、雑炊、あんかけに加えると、料理全体の味がぐっと深まります。かにの実は殻がないため、解凍後そのまま三杯酢やわさび醤油で食べても美味しく、サラダ、酢の物、茶碗蒸し、卵焼きにもよく合います。少量でも蟹の存在感が出るので、いつもの家庭料理を一段引き上げるには実に使いやすい商品です。