山梨県一宮は、桃の生産量でもトップクラスを誇る一大生産地です。気候も非常に桃栽培に適しています。大北農園があるのは、一宮町金田という住所。農園主の風間さん曰く、金田は一宮町の中でも特に土に恵まれているとのこと。土壌の持つ質というのは、人間の力で改善することもできるのですが、自然が本来持っている要素も大変大きいです。

恵まれた気候と土壌。この恵まれた２つの自然条件が揃っていて、さらに安心栽培と有機肥料で、美味しい桃を育てています。

農園で摘み取った桃を、井戸水でサッと洗って、ガブリッ。これが大北農園の流儀です。この農園の主、風間さんがもっともオススメする食べ方です。

「皮と身の間に、桃が本来持つ美味しい部分がある」と、風間さんは言います。実際に、おそるおそる皮ごとかぶりついて食べてみたところ、皮自体が柔らかく口に残るということがありません。また、自分でかぶりついたら、最後まで自分で食べるので、桃全体の魅力を味わうことができます。ああ、この辺りは甘味が強くて、この辺りは酸味が強いんだなと、妙に感心させられます。あふれ出る桃の果汁も余すことなく楽しめます。

この食べ方ができるのも、化学農薬の散布を最小限に抑えているから。農家も農薬の散布は行いたくないんです。でも、それは桃のような見た目が重要な果実にとっては、大変なリスクです。しかしそのリスクを抱えても、風間さんは自然に近い形で栽培したいという強い想いから、農薬を可能な限り減らして栽培することにこだわっています。

化学肥料は即効性があるため、果実は大きくなり、甘味ものります。しかし、化学肥料を多用すると、土地がやせて、常に化学肥料が必要な状態になってしまいます。人で言うと、薬や栄養ドリンクに頼り本来持っている力が失われ、病気にも弱くなっていくということです。
大北農園では、化学肥料に頼らず、有機質の肥料で土壌を育てています。有機肥料で育てた土壌には、昆虫や微生物が多くなり、生態系ができあがります。いい土壌が育つには長い年月がかかりますが、いい土壌で育った樹は病気にも強く、たくましく育ちます。

さらに、大北農園では完熟前の早摘みはしません。市場流通する桃は、流通して店頭に並んでいる時間も考えて早めに摘み取ります。これでは、桃本来の味は十分には表現しきれていません。甘味だけでなく、酸味や香りなど、桃が持つ力のすべてを感じられるような桃を作り上げています。

ネクタリン「スイートビーナス」は、福島県の高橋忠吉氏が自然交雑実生から選抜し、2004年に登録された品種。酸味や渋味はほとんどありません。糖度は20度を超えることもあり、マンゴーと桃を合わせたような濃厚で芳醇な味わいが特徴です。

収穫期は産地により8月中旬から。傷みやすく雨よけや袋掛けなど手間のかかる栽培が必要なため、市場流通は極めて限定的です。熟度によって味の印象が変わり、適熟果を冷やして食べると甘さが際立ち、まさに「幻のネクタリン」と呼ぶにふさわしい逸品です。

大北農園の桃は、時期や品種に合わせて樹上でギリギリまで完熟させます。お客様に届くまでのお時間を考慮して発送いたしますので、届いた日から食べごろです。

風間さんは、あまり追熟しすぎた状態をおすすめしていません。摘み取ってから、2-3日ごろをベストと考え収穫しています。追熟とは、収穫してから時間とともに桃が熟していく現象で、段々と柔らかくなり、酸味が減って甘く感じられるようになります。柔らかく甘くなっていいのですが、それとともに桃本来の風味や酸味、旨味もじょじょに失われていきますのでご注意ください。