三重県南牟婁郡御浜町で、四季を通じて柑橘を育てるかきうち農園。御浜町は、世界遺産・熊野古道が通り、熊野灘の海と紀伊山地の山々に囲まれた温暖な町です。この恵まれた気候を生かし、農園ではハウスみかんをはじめ、年間約15種類もの柑橘を栽培しています。大切にしているのは、収穫時期を早めて出荷量を優先するのではなく、樹の上で果実の味が十分に乗るまで待つこと。一つひとつの熟度を見極め、最もみずみずしい状態で収穫し、産地直送で届けています。

また、かきうち農園は平成25年に伊勢神宮外宮への奉納に取り組み、正直なものづくりへの誓いを立てた農園でもあります。食と産業を司る豊受大神への奉納は、単なる名誉ではなく、自然の恵みに感謝し、偽りのない農業を続けるという決意の表れです。栽培から選果、箱詰め、発送まで丁寧に向き合い、「大切な人に安心して贈れる、おいしいみかん」を目指して、日々畑と樹の声に深く耳を傾けています。

かきうち農園のハウスみかんは、自社の温室で温度と水分を細かく管理しながら育てられます。みかんの樹は、花を咲かせ、実を太らせる時期によって必要とする養分が異なるため、葉の色や枝の伸び、樹勢を確かめ、一本ごとに肥料の量を調整します。初夏に小さな実が付き始めると、傷や生育状態を見ながら手作業で摘果を実施。果実数を適正に整えることで、残した一玉一玉に十分な栄養を行き渡らせます。病気や害虫への対策も一律には行わず、木の状態や発生状況を見極めたうえで、必要最低限の消毒にとどめています。

収穫後には不要な枝を剪定し、風通しと日当たりを改善。枝の切り口も適切に処置し、翌年も健やかに実をつけられる樹を整えます。ハウス栽培では、外気任せにせず、果実の成長段階に合わせて温度と水分を調節することが重要です。こうした年間を通じた細やかな手入れの積み重ねが、糖度と酸味の調和した濃厚な味わい、薄くやわらかな内袋を育てています。

かきうち農園のハウスみかんは、7月から8月に旬を迎える、夏に楽しむ温州みかんです。中心となるのはSサイズの小玉で、手に取ると小ぶりながら、果実の中には甘みと果汁がぎゅっと凝縮されています。口に含むと、まず爽やかな酸味が輪郭をつくり、その後から濃く、まろやかな甘みが広がります。甘いだけに偏らず、糖酸のバランスが整っているため、暑い季節にも後口が重くならず、もう一つと手が伸びる味わいです。

外皮は薄く、手でむきやすいうえ、内袋もやわらかく繊細。房ごと口に入れると、果汁とともにとろけるようにほどけます。樹上でしっかりと熟した果実を見極め、もぎたての鮮度で届けるからこそ味わえる、みずみずしさも大きな魅力です。一般的な冬のみかんとは収穫時期が異なり、真夏に濃厚な温州みかんを味わえること自体が、ハウスみかんならではの楽しみ。小玉ならではの味の濃さと、夏みかんとは異なるやさしい酸味を楽しめる、季節限定の柑橘です。

届いたハウスみかんは、まず冷蔵庫でほどよく冷やし、そのまま味わうのがおすすめです。冷やし過ぎると香りや甘みを感じにくくなるため、野菜室で保存し、食べる少し前に取り出すと、濃い甘みと爽やかな酸味のバランスがよく分かります。薄い皮を手でむき、房ごと頬張れば、やわらかな内袋が口の中でほどけ、果汁が一気に広がります。朝食や食後の果物にはもちろん、暑い日の水分補給やお茶請けにも好適です。

さらに、房を冷凍して半解凍で味わえば、天然のシャーベットのような食感に。果汁を搾って炭酸水に加えたり、ヨーグルトや杏仁豆腐に添えたりすると、酸味が全体を引き締めます。果肉を軽くほぐして、白ワインや寒天と合わせた涼菓に仕立てるのも上品です。ただし、皮が薄く果汁が多いこのみかんは、手を加え過ぎないことが何よりのごちそう。まずは一玉をそのまま食べ、樹上完熟ならではの香りと果汁を確かめてください。夏の贈り物には、到着後すぐに冷やし、家族で旬の味を分かち合うのがおすすめです。

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