三重県南部、熊野灘に面する御浜町で農業を営むかきうち農園。「年中みかんのとれるまち」と呼ばれる温暖な土地で、年間約15種類の柑橘を育て、生産から販売まで自社で一貫して手がけています。農園が大切にするのは、流通の都合に合わせて早採りするのではなく、畑で味が十分にのるまで待ち、もぎたての美味しさを届けること。

自然は毎年同じではなく、暑さや寒さ、台風や大雨にも見舞われます。それでも日々、樹の表情や葉の色、果実の育ちを見極め、その時々にできる最善を積み重ねています。平成25年には、食と産業を司る伊勢神宮外宮の豊受大神へ、正直なものづくりへの誓いを奉納。熊野古道が通る歴史ある地域に根を張り、土地の恵みを次の世代へつなぐ農業を続けています。柑橘栽培で培った観察力と、旬を急がず待つ姿勢を生かし、新たに挑んでいるのが白いとうもろこし「ホイップコーン」です。

かきうち農園がある三重県御浜町は、熊野灘に面し、一年を通して柑橘が実るほど温暖な地域です。海の近くまで山が迫る自然豊かな土地で、日差しと雨の恵みを受けながら、ホイップコーンはのびのびと育ちます。かきうち農園では、柑橘栽培で培ってきた経験を生かし、葉の色や実の膨らみ、畑の乾き具合を日々確かめながら、一株ずつ丁寧に管理しています。さらに「食」に携わる生産者の方々が、食と産業を司る伊勢神宮外宮の『豊受大神』に、正直なものづくりや今後の目標等を誓う伊勢神宮奉納。かきうち農園は平成25年に伊勢神宮奉納の証明書を授与しています。

特に大切にしているのは、粒に甘味とみずみずしさが十分にのるまで待つこと。とうもろこしは収穫の時期が早すぎても遅すぎても、本来の美味しさを味わえません。白い粒がふっくらとそろい、果汁をたっぷり蓄えた食べ頃を見極めて収穫します。さらに、とうもろこしは収穫後から甘味が失われやすいため、畑で採れた新鮮な状態を産地直送でお届け。かじった瞬間に果汁が弾ける、採れたてならではの味わいを楽しめます。

ホイップコーンの魅力は、その名の通りホイップクリームを思わせる白く美しい粒と、果物のように濃密な甘さです。栽培条件によっては糖度が20度に達することもあるほど甘味が強く、口に含むと薄くやわらかな粒皮がぷちっと弾け、みずみずしい果汁が広がります。

一般的な黄色いとうもろこしに比べて外観が涼やかで、食感はシャキッと軽やか。それでいて噛むほどにコクが増し、後味には澄んだ甘味が長く残ります。粒皮がやわらかく口に残りにくいため、採れたてなら生でも楽しめるのが、この品種ならではの魅力。

加熱すると青々しい香りが穏やかになり、甘味がさらに際立ち、温かなデザートのような味わいへ変化します。柑橘の木成り完熟にこだわり、味がのる時を待ってきたかきうち農園が届ける、鮮度、果汁感、歯切れのよさが調和した夏のごちそうです。

届いたら、まずはできるだけ早く味わってください。とうもろこしは収穫した瞬間から糖分が少しずつ失われるため、鮮度が美味しさを大きく左右します。採れたては粒を数列だけ生でかじり、果汁の多さとシャキシャキした歯触り、澄んだ甘さを確かめるのがおすすめ。その後、加熱した味と食べ比べると、ホイップコーンの表情の違いがよく分かります。

加熱する場合は、薄皮を1枚ほど残して軽く水にくぐらせ、ラップで包み、電子レンジ600Wで1本3～4分を目安に加熱してください。加熱後に1～2分蒸らすと、水に甘味を逃さず、ふっくら仕上がります。実をそいで芯と一緒に米へ加え、塩少々で炊くとうもろこしご飯も格別。芯から出る旨味がご飯全体に広がります。保存は皮付きのまま立てて冷蔵し、すぐに食べない分は加熱してから冷蔵または冷凍を。まずは塩やバターを加えず、素材そのものをご賞味ください。