大分県宇佐市安心院町にある宮田ファミリーぶどう園は、西日本有数のぶどう産地で、園主の宮田宗武さんを中心に家族でぶどうを育てています。安心院では昭和40年頃、国営パイロット事業を契機にぶどう栽培が広がり、その後の「一村一品運動」も追い風となって、地域を代表する産業へと発展しました。宮田さんが目指すのは、食べた人が王様のように満たされ、いつまでも記憶に残るぶどうです。甘さや粒の大きさだけを競うのではなく、作り手や土地、食べたときの情景まで思い出してもらえる味を大切にしています。

「お客様は王さま」という考えのもと、一房ごとに手をかけ、自然な実り方を尊重して栽培。先人が築いた産地への感謝を胸に、安心院の風土と種ありぶどうの文化を次の世代へつなごうとしています。便利さが求められる時代にあえて種ありを貫く姿勢には、ぶどう本来の美味しさを届けたいという、宮田さんの実直な信念が表れています。産地直送で届く一箱には、安心院の歴史と家族の仕事が、そのまま詰まっています。

王さまのぶどうのシャインマスカットは、種をなくすためのジベレリン処理をせず、花粉が自然に受粉して果実を結ぶ「自然受粉栽培」で育てられます。一般的なシャインマスカットは種なしで流通するものがほとんどのなか、宮田さんは、品種本来の香りと味わいを大切にするため、種ありのまま栽培しています。肥料は有機質肥料を中心に組み立て、農薬の使用もできる限り抑える方針です。樹の状態や天候、房ごとの成長を見ながら粒数を整え、養分が一粒一粒に行き渡るよう管理。

粒の大きさや房の見栄えを過度に追わず、果肉の甘み、皮の食感、マスカット香が調和する熟度まで樹上で待ちます。完熟の時期を見極める作業には経験が必要ですが、収穫を急がないからこそ、一口目からふわりと香る、宮田さんらしいシャインマスカットに仕上がります。種なしにする技術を否定するのではなく、宮田さんは自らが理想とする香りを求めて、この方法を選んでいます。食べやすさよりも味の記憶を優先する、手間と覚悟のいる栽培です。

種ありシャインマスカットは、強い甘みと、口いっぱいに広がる華やかな香りが魅力です。皮ごと噛むと、みずみずしい果汁が弾けると同時に、マスカット特有の爽やかで上品な香りがふわりと立ち上がります。酸味は穏やかで、甘みの印象が素直に残るため、お子様からご年配の方まで楽しみやすい味わいです。一般的な種なしシャインマスカットとは異なり、果実の中には比較的やわらかな種が入っています。種を噛むかどうかは好みによりますが、果肉をじっくり味わうことで、甘さだけではない香りの奥行きや余韻が感じられます。

宮田さんは粒の大きさを求めるのではなく、自然な受粉と樹の力を生かし、味と香りの密度を高めることを重視しています。皮の歯切れ、果肉のやわらかさ、濃い甘みが一体となった、種ありだからこそ出会える個性的なシャインマスカットです。甘さだけで評価されがちな品種だからこそ、香りが明確であることが大切。口に入れる前の青々しい香り、噛んだ瞬間の華やかさ、飲み込んだ後の余韻まで、段階的に楽しめます。

種ありシャインマスカットは、皮ごとそのまま味わうのが一番です。冷蔵庫から取り出して少し常温におくと、果汁の爽やかさが引き立ちながら、マスカット香もしっかり感じられます。種は比較的やわらかく、気にならなければ果肉と一緒に噛むこともできますが、無理に食べる必要はありません。口の中で果肉と果汁を味わった後、種だけを取り出しても十分に美味しく楽しめます。

モッツァレラチーズや生ハムと合わせれば、甘みと塩味が調和し、前菜としても上品です。半分に切ってヨーグルトやアイスクリームに添えると、香りの良いデザートになります。保存時は洗わずに冷蔵し、食べる直前に洗うことで、皮の張りと香りを保ちやすくなります。房から粒を外す際は引っ張らず、軸を少し残してはさみで切ると果汁が漏れにくく、鮮度も保ちやすくなります。朝食や食後はもちろん、祝いの席でシャンパンに添えても映える一品です。