大分県宇佐市安心院町にある宮田ファミリーぶどう園は、西日本有数のぶどう産地で、園主の宮田宗武さんを中心に家族でぶどうを育てています。安心院では昭和40年頃、国営パイロット事業を契機にぶどう栽培が広がり、その後の「一村一品運動」も追い風となって、地域を代表する産業へと発展しました。宮田さんが目指すのは、食べた人が王様のように満たされ、いつまでも記憶に残るぶどうです。甘さや粒の大きさだけを競うのではなく、作り手や土地、食べたときの情景まで思い出してもらえる味を大切にしています。

「お客様は王さま」という考えのもと、一房ごとに手をかけ、自然な実り方を尊重して栽培。先人が築いた産地への感謝を胸に、安心院の風土と種ありぶどうの文化を次の世代へつなごうとしています。便利さが求められる時代にあえて種ありを貫く姿勢には、ぶどう本来の美味しさを届けたいという、宮田さんの実直な信念が表れています。産地直送で届く一箱には、安心院の歴史と家族の仕事が、そのまま詰まっています。

宮田ファミリーぶどう園では、種をなくすためのジベレリン処理を行わず、花粉が自然に受粉して実を結ぶ「自然受粉栽培」に取り組んでいます。一般的な種なしぶどうでは、植物ホルモンを利用した処理によって種をなくし、粒を大きく育てます。一方、王さまのぶどうは、あえて種を残し、果実が本来持つ甘み、酸味、香りを凝縮させることを重視しています。肥料は有機質肥料を中心に組み立て、農薬の使用もできる限り抑える方針です。

巨峰は放っておくと800gほどの大房になることもありますが、房が大き過ぎると一粒ごとの味がぼやけやすくなります。そこで宮田さんは、粒数を整えながら250～350gほどの小ぶりな房に仕立て、養分を一粒一粒へ行き渡らせます。収量や見栄えを優先するのではなく、樹の力、自然な受粉、適度な房づくりを生かし、ぶどうらしい濃い味を引き出す栽培です。完熟の時期を見極めて収穫するため、粒が外れやすいこともありますが、それも自然な熟し方を大切にしている証です。

「王さまのぶどう」の魅力は、種の周りに集まる濃厚な旨みと、品種ごとの個性が鮮明に感じられることです。種あり巨峰は、深い甘みの中に心地よい酸味があり、秋が深まるにつれて酸味がやわらぎ、甘みとの調和がさらに際立ちます。小ぶりな房に仕立てているため、一粒ごとの果汁と風味が濃く、昔ながらの巨峰らしい甘酸っぱさを楽しめます。種ありシャインマスカットは、強い甘みと華やかなマスカット香が特徴。噛んだ瞬間に香りがふわりと広がり、一般的な種なし品とは異なる奥行きがあります。種は比較的やわらかく、気にならなければ噛んで味わうことも可能です。

どちらも粒の大きさだけを追わず、甘み、酸味、香りの調和を大切にしているため、後味が単調になりません。便利さよりも、ぶどう本来の濃さや余韻を求める方にこそ味わっていただきたい、安心堂セレクトの個性あるぶどうです。一箱に詰められた二～三房は、量を競うためではなく、香りと余韻まで満足できる味を届けるための仕立てです。

届いたぶどうは、まず一粒を常温に近い状態で味わってください。冷やし過ぎると香りや甘みを感じにくくなるため、食べる30分～1時間前に常温においてお召し上がりいただくのがおすすめです。巨峰は皮をむき、種の周りの濃い果汁を舌の上でゆっくり味わうと、甘みと酸味の余韻がよく分かります。シャインマスカットは皮ごと頬張り、弾ける果汁と香りをお楽しみください。種が気になる場合は無理に噛まず、口の中で果肉を味わってから取り出せば十分です。チーズや生ハムと合わせれば、果実の甘みと塩味が引き立ち、食後だけでなく前菜やワインのお供にも向きます。

完熟収穫の種ありぶどうは粒が房から外れやすいため、箱を裏返して底面から開けると、実を落としにくく取り出せます。外れた粒も品質に問題はなく、熟した果実が自然に房を離れたものです。まずは何も添えず、種ありならではの濃い味をじっくりお確かめください。保存する場合は洗わずに冷蔵し、食べる分だけ房から切り分けると、乾燥を抑えながら風味を保ちやすくなります。