世界農業遺産に認定された国東半島宇佐地域の一角、大分県宇佐市安心院町で、1975年からぶどう専門農家として歩んできた安部ぶどう園。現在は約500本のぶどうの樹を育て、ピオーネやクイーンニーナを中心に、外観、香り、甘味、酸味まで調和した「オンリーワンのぶどう」を追求しています。園主の安部元昭さんは、農林水産省果樹試験場ブドウ支場で研修を修了後に就農。大分県農業青年連絡協議会会長などを務め、干しぶどうの農業プロジェクトでは全国大会にも出場しました。その高い栽培技術から、安部ぶどう園は県内外の生産者が訪れる視察研修先としても知られています。

植物は言葉を話さなくても、葉や枝、実の状態で変化を知らせてくれるもの。安部さんは毎日ぶどうと向き合い、温度や湿度、土、水、病害虫の兆候を細かく読み取りながら、樹が心地よく育つ環境を整えています。美味しさだけでなく、贈る人と受け取る人が笑顔になる一房を届けること。それが安部ぶどう園の「約束」です。

安部ぶどう園が大切にしているのは、流通の都合に合わせて早く収穫するのではなく、ぶどうが樹の上で十分に熟すまで待つことです。ピオーネもクイーンニーナもハウスで丁寧に管理し、房ごとの色づき、粒の張り、香り、甘味と酸味の状態を見極めて収穫します。完熟したぶどうは糖度だけが高くなるのではありません。品種本来の香りが豊かになり、甘味を支える酸味も整うため、味に立体感と長い余韻が生まれます。さらに「樹上完熟 約束のぶどう」は、一日の中で果実の状態が良い早朝に収穫。その日に出荷する分だけを摘み取り、鮮度を保ったまま産地直送で届けます。

植物は毎年同じようには育ちません。気温、湿度、日照、土壌水分、病害虫の変化を読みながら、一房ごとに手をかける必要があります。決まった作業を繰り返すのではなく、その日の樹の声に応えること。安部さんの経験と観察力、そしてぶどう専門農家として積み重ねてきた技術が、濃密な味わいと美しい房を育てています。

安部ぶどう園のピオーネは、一粒の大きさと濃厚な味わいを存分に楽しめる、種なしの黒ぶどうです。口に含むと張りのある果肉から果汁があふれ、しっかりとした甘味に、後味を引き締める心地よい酸味が重なります。巨峰系の品種らしい芳醇な香りも豊かで、甘いだけでは終わらない奥行きが魅力です。安部さんが大切にしているのは、糖度の数字や見た目だけで収穫を決めず、樹の上で香り、甘味、酸味が十分に整うまで待つこと。房ごとの色づきや粒の張りを確かめ、最も味が乗ったタイミングを見極めて早朝に収穫します。

相場に合わせて早採りするのではなく、ぶどう本来の完成を待つからこそ、ひと粒でも満足感のある濃密な味に仕上がります。大粒で食べ応えがありながら、味わいの均衡が美しい、安部ぶどう園を代表する完熟ぶどうです。毎年異なる天候と樹の状態に寄り添い、一房ずつ完成度を高める姿勢にも、専門農家としての誠実さが表れています。

安部ぶどう園のピオーネは、樹上で十分に熟してから収穫されるため、届いた頃が食べ頃です。まずは加工せず、皮をむいてそのまま味わってください。口いっぱいに広がる濃厚な果汁と、甘味を支える酸味、巨峰系ならではの芳醇な香りを最も素直に楽しめます。食べる一〜二時間前に冷蔵庫へ入れ、ほどよく冷やすと、果肉の張りと爽やかな後味が引き立ちます。ただし、冷やし過ぎると香りや甘味を感じにくくなるため、長時間冷蔵した場合は、食べる少し前に室温へ戻すのがおすすめです。

保存するときは洗わず、房を乾燥させないよう袋や容器に入れて冷蔵し、なるべく早めにお召し上がりください。チーズや無塩のナッツと合わせれば、甘酸っぱさと香りが際立ち、大人の食卓にもよく合います。房から粒を外す場合は、軸を少し残してはさみで切ると果汁が漏れにくく、鮮度を保ちやすくなります。冷凍して半解凍で味わうこともできますが、まずは生果ならではの香りと食感をご堪能ください。