長野県でぶどう栽培に向き合ってきた飯塚芳幸さんは、25歳で実家の飯塚果樹園を継いだ、まさにぶどう一筋の生産者です。長野県農業技術大学園を卒業後、JAの営農指導員を務めた経験を持ち、栽培する側と指導する側、双方の視点から技術を磨いてきました。

果樹園周辺はもともと水田地帯で、水はけが悪く、ぶどうには不向きとされた土地。それでも地中に排水路を巡らせ、有機質を施し、土壌微生物と根の関係を学びながら「健康な根を育てる土づくり」を追求してきました。2000年頃からは自らの品種づくりにも挑み、2008年に「アウローラ21」と「カッタクルガン」を交配。11年に及ぶ選抜を経て「真沙果」を生み出しています。長野県知事賞通算7回、日本農業賞優秀賞などの受賞歴に加え、全国から30人以上の研修生を受け入れるなど、技術を次代へ伝えることにも力を注いできた名人です。2017年からは娘夫婦も後継として加わり、今も「感動するぶどう」を目指して進化を続けています。

飯塚果樹園のぶどうづくりの原点は、「土こそすべて」という考え方にあります。30年以上にわたり化学肥料を使用せず、有機物や土壌微生物の働きを生かして、ぶどうの根が健やかに伸びる土を育ててきました。もともと水田地帯で排水性に課題のあった園地には、地中に排水路を巡らせるなど大がかりな土壌改良を実施。表面的に肥料を与えて実を太らせるのではなく、根と土の状態を整えることで樹そのものを丈夫にする栽培を続けています。

さらに、すべてのぶどうで日本有機農業生産団体中央会の特別栽培認証を取得。農薬の使用量を地域の慣行栽培の半分以下に抑えています。収穫では、色づき、玉張り、軸の状態などを一房ずつ見極め、飯塚さん自身が納得できる成熟度に達したものだけを選びます。完熟していなければ収穫も出荷もしない。指定日に合わせるのではなく、果実に合わせて人が動く。その徹底した姿勢も、飯塚さんが名人と呼ばれる所以です。

飯塚果樹園のぶどうは、甘さだけを競う果実ではありません。土づくりから樹を健やかに育て、十分に成熟するまで待つことで、品種ごとの香り、果汁、食感まで輪郭のある味わいに仕上げています。なかでもシャインマスカットは、皮ごと噛んだ瞬間のパリッとした歯ざわりと、口いっぱいに広がるみずみずしい果汁が魅力。爽やかな香りと濃厚な甘みが重なり、一粒ごとの満足感があります。

30種以上の品種を栽培している飯塚さんは、その時期に最も状態の良い旬のぶどうを組み合わせることが可能。甘みの強さ、酸味、香り、果肉の締まりなど、品種ごとの個性を楽しめます。完熟を重視し、旬を大切にする飯塚果樹園では、形や見栄えにも妥協せず、特別栽培で安心にも配慮しながら「食べる人に感動してもらえるぶどう」を追い続けています。ぶどうは農産物であると同時に、飯塚さんの長年の技術を映す作品でもあります。

飯塚果樹園のぶどうは、まずは何も加えず、そのまま味わうのがおすすめです。ぶどうは冷やしすぎると甘みや香りを感じにくくなるため、食べる1～2時間前を目安に冷蔵庫へ入れ、ほどよく冷えた状態でお召し上がりください。洗うのは食べる直前。流水でさっと洗えば十分です。果皮の表面に見える白い粉は「ブルーム」と呼ばれる天然成分で、ぶどう自身が乾燥や水分の蒸発から果実を守るためにまとっているものです。

また、一般にぶどうは房の上側から成熟が進み、上部の粒ほど甘みが強くなりやすいとされています。そこで、まず房の下側から食べ始め、徐々に上へ進むと、甘みが少しずつ増していく味の変化も楽しめます。食べ比べセットなら、香りの穏やかな品種から濃厚な品種へ順番に味わうのもおすすめ。完熟で届くため、到着後は状態を確認し、なるべく早めに味わい、名人が見極めた旬の一房をご堪能ください。