兵庫県丹波市春日町で農業を営む山内農産の代表・山内宏之さんは、「世の中の人に喜んでもらいたい」という思いを、まっすぐに農業へ注ぐ生産者です。丹波は、昼夜の寒暖差に恵まれ、古くから良質な農産物を育んできた土地。その風土の中で山内さんは、地域で親しまれてきた作物を大切に守りながら、希少性のある品種や旬を逃さない栽培にも取り組んでいます。

朝倉山椒の実山椒も、その一つ。派手さよりも品質を重んじ、自然の力と向き合いながら、香り高い山椒を丁寧に育てています。産地直送で届く一粒一粒には、丹波の豊かな土壌と、作り手の誠実な仕事が宿っています。

朝倉山椒の実山椒は、収穫の時期が非常に短い農産品です。青実として楽しめるのは、実が若緑色でやわらかく、種が黒くなる前のわずかな期間だけ。山内農産では、丹波の気候を活かしながら、有機肥料を用いて品質本位の栽培に取り組んでいます。

丹波は適度な雨と寒暖差に恵まれ、山椒の実がふっくらと肥大しやすい地域です。収穫は、香りと鮮度を見極めながら房ごと手作業で丁寧に行われます。繊細な実を傷つけないように扱い、収穫後は鮮度を損なわないようクール便でお届け。旬の一瞬を逃さず届けるためには、畑での観察力と、収穫後の素早い対応が欠かせません。

朝倉山椒の魅力は、一般的な山椒とはひと味違う、豊かな香りにあります。口に含むと、まず柑橘系の果実を思わせる爽やかな香りが広がり、その後に山椒らしい心地よい辛みとしびれが追いかけてきます。辛みは鋭すぎず、上品でやさしい余韻。山椒の刺激が苦手な方にも受け入れられやすい、香り主体の味わいです。

やわらかな青実は、料理に加えることで香りの輪郭を整え、素材の旨みを引き立てます。ちりめん山椒や佃煮にすれば、実山椒の爽快感と甘辛い味付けが重なり、ご飯が進む一品に。丹波の風土が生んだ、季節限定の香味を楽しめる希少な逸品です。

朝倉山椒の実山椒は、まずは定番の佃煮で楽しむのがおすすめです。下処理をした実山椒を、醤油、酒、みりんと合わせて炊けば、香り高く上品な常備菜に仕上がります。炊きたての白ご飯にのせるだけで、丹波の旬を感じる一膳になります。また、炊き込みご飯に加えると、お米の甘みと山椒の爽やかな香りが美しく重なり、食卓に季節感が生まれます。

牛肉や鶏肉の甘辛煮、焼き魚、煮魚の香り付けにも好相性。少量を加えるだけで料理全体が引き締まり、料亭のような奥行きが出ます。余った分は小分けにして冷凍しておくと、旬の香りを長く楽しめます。