北海道美瑛町の森の中にある「VIVA食堂」は、2021年に店主・桃井直裕さんが開いたグラタン専門店です。東京で長く仕事を重ねた桃井さんは、初めて訪れた美瑛の澄んだ空気、広がる畑、大地の力に心を動かされ、「この土地の恵みを食で届けたい」と移住を決意しました。青い池から車で約15分、畑を越えた先に現れる店は、木々に包まれた静かな空間。大きな窓から四季の森を眺めながら味わうあつあつのグラタンは、今では行列ができる人気メニューとなっています。

VIVA食堂が大切にしているのは、美瑛や北海道の素材を一皿に込めること。牛乳、小麦粉、バター、チーズ、玉ねぎなど、料理の土台となる食材にも北海道産を選び、素材の力を丁寧に引き出しています。森の食堂で味わう「一皿の北海道」を、ご家庭でも楽しめるように仕立てたのが、このグラタンとドリアです。

VIVA食堂の味の核となるのは、大きな鍋で手作りされる特製ホワイトソースです。美瑛産小麦、北海道産牛乳、道産バター、玉ねぎを使い、素材の甘みとコクが自然に重なるよう、シンプルかつ丁寧に仕上げています。北海道美瑛VIBESチキングラタンは、このホワイトソースに鶏肉、かぼちゃ、とうもろこし、マカロニを合わせ、道産チーズを重ねたやさしい味わい。北海道美瑛VIBESにんにくドリアは、美瑛米で作るガーリックライスに同じく特製ホワイトソースを合わせ、豆類やじゃがいも、チーズを重ねた食べ応えのある一品です。

どちらも化学調味料、セルロースを使わず、北海道素材の自然な旨みを大切にしています。冷凍で届きながら、温めるとソースのなめらかさ、チーズの香ばしさ、具材の風味が立ち上がるよう工夫されています。便利さだけでなく、専門店の手仕事を家庭に届けるための製法です。

にんにくドリアは、VIVA食堂のやさしいホワイトソースに、ガーリックライスの力強い香りを重ねた、満足感のある味わいが特長です。ひと口目はチーズとソースのまろやかなコクが広がり、その後ににんにくの香ばしさ、醤油や清酒を使った味付鶏肉の旨みがじわりと追いかけてきます。一般的なドリアよりもにんにくの存在感がしっかりあり、男性にも満足いただける骨太な仕上がりです。一方で、豆類やじゃがいも、かぼちゃパウダーが味にやわらかな甘みと食感を添え、重さだけに寄らない奥行きがあります。

付属のフライドガーリック入りスパイスを途中で加えれば、クミンなどの香辛料が立ち、より印象的な味変に。北海道素材のまろやかさと、にんにくのパンチが一皿の中で共存する、ありそうでなかった大人のドリアです。付属スパイスの量で印象が変わるため、最初は穏やかに、後半は力強くと、一皿の中で味の展開を楽しめます。にんにく好きには、かなり嬉しい設計です。

電子レンジで召し上がる場合は、袋から取り出して、500Wで約7分加熱してください。その後、トースターできつね色になるまで焼くと、チーズの香ばしさとガーリックライスの風味がより引き立ちます。焼き上がったら、まずはそのままホワイトソースとにんにくの調和を味わってください。途中で付属の「OI！オイにんにくスパイスふりかけ」を少量ずつ加えると、フライドガーリックの香ばしさと香辛料の余韻が広がり、味に一段と力が出ます。

休日の昼食や、しっかり食べたい夕食にぴったり。半熟卵を添えるとまろやかに、サラダや温野菜を合わせると後味が整います。にんにく好きの方には、追いスパイスで仕上げる食べ方もおすすめです。焼き上げ直後は容器や中身が大変熱くなりますので、少し落ち着かせてから食べ始めると、香りも味もよりまとまります。香ばしい焼き目まで、ぜひ楽しんでください。