熊本県玉名市でれんこん作りに取り組むカワカミ蓮根は、熊本のれんこんの価値向上に正面から挑んできた農業法人です。かつて熊本産れんこんは市場評価が高いとは言えず、他産地に比べて価格面でも見劣りする時代がありました。そこで同社は、単に量を作るのではなく、「大きく、使いやすく、無駄の少ないれんこん」を安定して届けることで、品質そのものを磨き上げてきました。

阿蘇の山々から続く清らかな伏流水と、玉名の豊かな田園地帯に支えられた圃場で、露地栽培のれんこんを中心に、初夏のハウス新れんこんまで幅広く生産。耕作放棄地の再生にも取り組み、地域の農地を次世代へつなぐ姿勢も大きな特徴です。熊本のれんこんを、誇れる産地の味へと育てる生産者です。

カワカミ蓮根の栽培は、水と土への丁寧な向き合いから始まります。れんこんにとって水は命そのもの。熊本の大切な地下水を守るため、圃場では必要な時に必要な量だけ水を入れる管理を行い、畔を高くして止水板で囲うなど、水を無駄に流さない工夫を重ねています。

露地栽培では季節ごとの気温や水温、藻の発生、虫の動きなどを日々確認し、機械だけに頼らず、人の目でれんこんの小さな変化を見逃さないことを大切にしています。肥料は老舗肥料メーカーと共同開発した独自配合を用い、れんこんが健やかに育つ土づくりを追求。収穫には国内でも希少な収穫機「堀丸」を活用し、泥の中から鮮度を損なわないよう丁寧に掘り上げています。水、土、人の観察力が支える栽培です。

幸祝れんこんは6～7月だけに味わえる新れんこん。年間収穫量1,200tのうちわずか0.01％しか採れない特別な部位だけを選び抜き、新鮮な状態のままパック詰めして産地から直送します。まだ若いうちに収穫することで生まれる、フルーツのようなみずみずしさと爽やかな甘み、そして驚くほどやわらかな食感があります。ほぼスーパーなどに流通しない若い新芽を詰め合わせています。この時期だけの特別な味わいです。れんこんの概念を変える、新しい食体験をお届けします。

カワカミ蓮根では一般的なれんこんと異なり、収穫後は自社選果場で1～3節にカットし、洗浄、検品、箱詰めまで徹底。検品精度を高めるだけでなく、家庭でも店舗でも扱いやすい状態に整えています。箱詰め後は2℃設定の冷蔵庫で予冷し、品質を保持。2024年のクレーム率0.15％という数字にも、品質管理への真摯な姿勢が表れています。幸祝れんこんは、軽く加熱するだけで甘みが立ち、れんこん特有のえぐみを感じにくい澄んだ味わい。皮まで美味しく食べられる歯触りの良さも特徴で、下処理の手間が少なく、料理に使いやすいのが大きな魅力です。

カワカミ蓮根の美味しさを素直に味わうなら、まずは皮つきのまま軽く茹でる食べ方がおすすめです。沸騰した湯に2～3分入れ、粗熱を取ってから薄く輪切り、または縦切りにして、塩や柚子胡椒を添えれば、まるで刺身のようにみずみずしい甘みと歯ざわりを楽しめます。特にハウス栽培の新れんこんは皮ごと味わうことで、若々しい香りと繊細な食感が引き立ちます。

普段の食卓では、厚めに切って焼き、塩やぽん酢でシンプルに。天ぷらにすれば外は香ばしく中はほくっと甘く、煮物ではだしを含んで上品な旨みが広がります。きんぴら、はさみ焼き、サラダにも使いやすく、和食にも洋食にもなじむ万能野菜です。日々の食卓を少し豊かにする、頼れる一節です。