北海道虻田郡ニセコ町で、1926年の創業から農業を受け継いできた高橋農園。大規模な農場が多い北海道にあって、家族の目と手が隅々まで届く規模を守り、メロンやじゃがいもを丁寧に育てています。現在、農園を担う高橋悠太さんは、大学卒業後に会社員として働いたのち、31歳で故郷へ戻り家業を継承。父と妻とともに、生産量を追うのではなく、一玉ごとの品質を高める道を選びました。

農協や市場には出荷せず、インターネットや道の駅を中心に農家直販を続けているのも、栽培から選果、箱詰め、発送まで自分たちの責任で届けたいからです。その実直なメロンづくりが評価され、2024年には青肉メロン「オルフェ」が、日本野菜ソムリエ協会主催の野菜ソムリエサミットで金賞を受賞しました。2026年に創業100周年を迎えた今も、「おいしいを、ニセコから。」を掲げ、四代にわたる農の技を未来へつないでいます。

野菜ソムリエサミットで金賞を受賞した味を支えているのが、種まきから収穫まで約120日に及ぶ、手間を惜しまない栽培です。高橋農園では、牛の堆肥と有機肥料を中心に土を整え、化学肥料や農薬は可能な限り使用を抑えています。農薬を減らした栽培では、天候や病害虫の状態を慎重に見極めなければなりませんが、目先の収量よりも、年を重ねるほど健やかになる畑づくりを優先しています。

受粉にはミツバチによる自然交配を採用。開花前までに力強い株と良質な花粉を育て、交配の適期を細かく判断します。さらに、生育に応じて約6回の剪定・整枝を行い、早朝と夕方にはハウス内の温度、湿度、水分量を調整。葉の色やつるの伸び、果実の張りを毎日確かめています。一株一果に限定せず、ニセコの環境に合わせて複数の実を育てることで、甘さだけに偏らない、香りや旨みとの均整が取れたメロンに仕上げています。

高橋農園のニセコ産メロンは、糖度13度以上を目安とするしっかりとした甘さに、みずみずしい果汁、豊かな香り、爽やかな後味を備えています。羊蹄山やニセコ連峰に積もった雪は、春になるとゆっくりと解け、伏流水となって農地を潤します。ミネラルを含んだ水と、山々に囲まれたニセコ特有の昼夜の寒暖差が、果実に糖分と旨みを蓄え、数字だけでは表せない味の奥行きを生み出します。

赤肉メロンは、口に近づけた瞬間から広がる華やかな香りと、コクのある上品な甘さが魅力。青肉メロンは、クセのないすっきりとした甘さと、青肉らしい爽やかな風味を楽しめます。お届けする果肉の色は農園おまかせですが、どちらも口に含むと果汁がジュワッと広がり、きめ細かな果肉がなめらかにほどけます。甘さを強くするだけでなく、香り、果汁、口溶け、後味まで整えた、一玉としての完成度の高さが高橋農園のメロンの真価です。

届いたメロンは、すぐに冷蔵庫へ入れず、まず同封された食べ頃の目安日をご確認ください。直射日光を避けた風通しのよい場所で常温保存し、果肉がゆっくりと熟すのを待つことで、香りと甘みが整います。食べ頃の目安が近づいたら、底の部分を指でそっと押し、わずかな弾力や甘い香りが感じられるかを確かめてください。丸ごと長時間冷蔵すると追熟が進みにくく、香りも感じにくくなるため、食べ頃を迎えてからカットし、冷蔵庫で約2時間冷やすのがおすすめです。

まずは何も添えず、大きめに切った一切れをゆっくりと。赤肉なら芳醇な香りとコク、青肉なら爽やかな風味と後味のよさを存分に楽しめます。少量の塩を添えると甘みがより鮮明になり、生ハムやモッツァレラチーズと合わせれば、夏の前菜としても格別です。食べきれない分は一口大にして冷凍し、半解凍のシャーベット風や、牛乳を加えたメロンジュースとしても美味しく味わえます。