秋田県仙北市の自然豊かな山間地域で、きのこ栽培に取り組むのが、さくら農園の園主・黒坂和雅さんです。2018年ごろ、代々続けてきたきのこ栽培を親の体調不良により続けることが難しくなったとき、「ここで終わらせたくない」という思いから農園を引き継ぎました。

当初は原木しいたけを中心に栽培していましたが、自分の代ではさらに美味しいきのこを届けたいと、生きくらげや桜えのきの栽培にも挑戦。量を追うのではなく、それぞれのきのこが持つ味・香り・食感を最大限に引き出すことを大切にしています。蛍が舞うほど水のきれいな秋田の山里で、自然の恵みを無駄にしない循環型の農業を続ける、誠実な小さなきのこ農家です。

さくら農園では、きのこに余計なストレスを与えないよう、温度・湿度・換気を細かく管理しながら、できるだけ自然に近い環境で栽培しています。原木栽培しいたけは、秋田県産のナラ原木を使った昔ながらの原木栽培。木の力を借りてじっくり育つため、菌床栽培とは異なる濃い香りと旨味が生まれます。

生きくらげは鮮度を重視し、収穫後すぐに丁寧に洗浄。水が濁らなくなるまでしっかり洗ってから出荷することで、雑味や臭みの少ないすっきりした味に仕上げています。

桜えのきは、無理に細く伸ばすのではなく、広げてのびのび育てることで、傘が大きく、足のしっかりしたきのこに。さらに役目を終えた原木は薪として再利用し、施設を温める熱源に活用。自然の循環を大切にした栽培です。

さくら農園のきのこは、種類ごとに異なる美味しさがはっきり感じられるのが魅力です。原木しいたけは肉厚で、焼いた瞬間に立ちのぼる香りが格別。噛むほどに濃い旨味が広がり、料理全体に深い出汁を与えてくれます。

生きくらげは、ぷりぷり、コリコリとした弾むような食感が特徴。丁寧に洗浄されているため、きくらげ特有のクセや雑味が少なく、すっきりと上品に味わえます。

桜えのきは、一般的なえのきとは違い、広げて育てることで傘が大きく、足一本一本がしっかりしています。傘からは甘みのある出汁が出て、加熱すると料理に自然なとろみが加わります。香り、旨味、食感。それぞれが主張しながらも食卓になじむ、きのこ本来の力を感じる逸品です。

原木しいたけは、まずはシンプルに焼き物で味わうのがおすすめです。傘を下にして蒸し焼きがベスト。じんわり水分が浮いてきたところに少し醤油を垂らせば、香ばしさと濃い出汁を存分に楽しめます。鍋や炊き込みご飯にもよく合い、冷凍してから使うと細胞が壊れ、より旨味の濃い出汁が出ます。

生きくらげは、沸騰したお湯で約1分茹で、冷水で締めて辛子醤油で食べると、お刺身のようなぷりぷり感が際立ちます。炒め物や鍋料理に加えても食感が残り、料理の満足感を高めてくれます。

桜えのきは、スープ、鍋、すき焼き、野菜炒めに最適。甘みのある出汁と自然なとろみ、シャキシャキとした歯ざわりが料理を一段引き立てます。3種類とも冷凍保存でき、凍ったまま料理に使えるのも嬉しい点です。