nicaoは、北海道・ニセコを拠点に活動するBean to Barチョコレートブランドです。2016年の創業以来、グアテマラの家族経営農園から無農薬栽培のカカオ豆やカカオ素材を直輸入し、自社工房で焙煎、選別、粉砕、精錬、成形までを丁寧に行ってきました。大切にしているのは、規模の大きさではなく、作り手の意図が味に宿っていること。

カカオを育てる人、チョコレートを作る人、そして味わう人をつなぐものづくりです。大量生産では表現しにくい素材の個性や手仕事の温度を守りながら、チョコレートの可能性をアイスクリームへと広げました。売上の一部を環境保全に寄付する活動にも参加し、良いものを作るだけでなく、未来への責任も大切にする誠実な作り手です。

nicaoのクラフトアイスクリームは、自社製Bean to Barチョコレートを贅沢に使用し、北海道産の牛乳や乳素材、北海道産てんさい糖を合わせて作られています。アイスのためだけに作ったチョコレートではなく、カカオ豆から向き合って作り上げたチョコレートの延長線上にあるアイスです。

製造は札幌の北海道ミルク工房株式会社で行い、イタリア製カルピジャーニマシンを用いて、なめらかな口どけと安定した品質に仕上げています。保存料、着色料、香料、乳化剤、安定剤などは使用せず、卵も不使用。素材の力を正直に生かすため、余計なものを加えない設計です。チョコレート作りで培ったカカオへの理解と、北海道の乳素材の豊かさが一つになった、実直なクラフトアイスです。

セット内容は、ダブルチョコレートアイスと、ホワイトチョコチップ入り抹茶アイス。ダブルチョコレートは、深煎りカカオの力強い香りと、自社製チョコチップの食感が重なる濃厚な味わいです。甘さで押し切るチョコアイスではなく、カカオそのものの苦み、香ばしさ、余韻を楽しめる大人の味に仕上がっています。

一方、抹茶アイスには京都・宇治の茶匠、堀井七茗園の抹茶を使用。そこに、グアテマラ産カカオバターと北海道ミルクで作る自社製ホワイトチョコチップを合わせています。抹茶のほろ苦さとホワイトチョコのやさしい甘みが調和し、上品で奥行きのある後味に。チョコレート工房だからこそ作れる、素材の背景まで味わえる2種セットです。

nicaoのクラフトアイスクリームは、冷凍庫から出してすぐよりも、数分置いて少しやわらかくなった頃が食べ頃です。スプーンがすっと入る程度まで待つことで、北海道産ミルクのなめらかさや、カカオ、抹茶の香りがより豊かに広がります。

ダブルチョコレートは、食後のデザートとしてコーヒーや赤ワインと合わせると、深煎りカカオの余韻が引き立ちます。抹茶ホワイトチョコレートは、日本茶はもちろん、ほうじ茶や軽めの紅茶とも好相性。来客時には、小さな器に盛り付け、チョコレートやナッツを添えるだけで上品な一皿になります。濃厚でありながら後味は重すぎず、頑張った日のご褒美にも、大切な方への贈り物にもふさわしいクラフトアイスです。