明治創業の老舗・西林商店は、静岡県下田市にて代々伝統のところてんづくりを守り続けてきました。現在は五代目・西川裕大氏を中心に、父である四代目と五代目の弟が協力し、家族一体で製造と事業を担っています。

一度は外の世界で経験を積んだ後にUターンし、地元・下田の価値を再認識したうえで事業を継承。単なる家業ではなく「地域資源を未来へつなぐ産業」として再構築しています。

産地直送の価値を最大化するため、素材選びから販売まで一貫して管理。須崎という日本屈指の天草産地に根ざしながら、伝統と現代的な視点を融合させています。

西林商店が使用するのは、日本でも最高級とされる伊豆須崎産の天草のみ。下田の海は山との距離が近く、豊富なミネラルを含んだ伏流水が流れ込むため、質・量ともに優れた天草が育ちます。その天草を地元の海女が素潜りで手摘みし、さらに「青さらし」と呼ばれる工程で何度も水洗いと天日干しを繰り返し、雑味を取り除きます。

乾燥させた天草は、大釜で6時間以上じっくりと煮こみます。圧力釜による効率化をあえて排し、一番煮のみを使用することで、透明度と純度を極限まで高めています。手間を惜しまない理由はただ一つ、「仕上がりの透明感とコシのある食感」を追求するためです。

完成したところてんは、驚くほどの透明感を持ち、光にかざすと澄み切った美しさが際立ちます。最大の特徴は、蝶結びができるほどの強いコシと弾力。それでいて口に含めばなめらかで、のど越しは軽やか。噛むほどに広がるほのかな磯の香りが、伊豆の海そのものを感じさせます。

一般的なところてんにありがちな水っぽさや雑味は一切なく、素材の純度の高さがそのまま味に直結しています。まさに「引き算の美学」で完成された逸品。旬の時期に仕上がる天草の質が、そのまま味の格を決める、極めて本質的な食品です。

基本は三杯酢でさっぱりといただくのが王道ですが、西林商店のところてんは多彩な味わい方に対応します。リンゴ酢入り三杯酢は酸味が柔らかく上品、京だし入りは旨味が引き立つ繊細な仕上がり。森田醤油の無添加タレではコクを楽しめ、わさびドレッシングでは伊豆らしい爽やかな刺激が加わります。さらに黒みつときな粉を合わせれば、和のデザートとしても成立。

シンプルだからこそ、素材と調味の違いを楽しむ余白がある。これが本物のところてんの強さです。