山形県酒田市刈屋地区は、鳥海山の麓に広がる自然豊かな土地で、100年以上にわたり梨づくりが受け継がれてきました。この地には明治初期には梨の木が植えられ、明治30年頃には本格的な栽培が始まっています。氾濫を繰り返す川が運ぶ肥沃な土壌と、常に吹く爽やかな西風という環境が梨栽培に最適であり、その風土が最大限に活かされています。

佐藤喜右エ門の屋号を持つ佐藤さんの農園は、代々梨作りが受け継がれてきました。世代を超えて受け継がれる「量より質」の精神と誠実な仕事ぶりが、刈屋梨の特別な存在感を支えています。

刈屋梨の栽培は、1年を通じて細やかな管理が施されています。冬の剪定に始まり、春先の整枝や摘蕾、綿棒を使った花粉交配など、すべてが手作業で行われます。実がついた後も摘果や草刈り、新梢の管理など、日々絶え間ない世話を続けて初めて高品質な梨が実ります。

肥沃な土壌では果実が大きくなりすぎるため、細心な栽培管理が欠かせません。花粉交配後30日以内に摘果を行い、細胞数の多い果肉を育てるなど、長年の経験に裏打ちされた技術が味わいに直結しています。農薬や化学肥料を抑えた栽培を心がけ、安全と美味しさの両立も実現されています。

「同じ糖度でも旨みが違う」と評される刈屋梨。その秘密は、鳥海山からの養分を含む土壌と日照条件に加え、作り手の細やかな手間と情熱にあります。

幸水はさくっとした歯ざわりとあふれる果汁が魅力で、人気も抜群です。豊水は酸味と甘みの絶妙なバランスで、後味の爽やかさが人気。さらに「秀玉」「南水」「あきづき」など多様な品種も栽培されており、それぞれ異なる風味が楽しめます。

その美味しさは、全国から梨が集まる東京の市場でも高く評価されてきました。

刈屋梨の魅力を最も堪能できるのは、やはり冷やしてそのままいただく方法です。みずみずしい甘さが一層際立ちます。梨は追熟しないので、常温で保存せず、冷蔵庫で保存してください。

幸水はジューシーさを生かして朝食やデザートにぴったり。豊水は酸味がアクセントになるため、サラダや生ハムとの組み合わせもおすすめです。青梨系の秀玉は香りが良く、白ワインやチーズとの相性が抜群。南水やあきづきはその濃厚な甘みから、スイーツ作りやシャーベットにも向きます。切り分けた瞬間にあふれる果汁を楽しみつつ、季節ごとに異なる品種を食べ比べることで、刈屋梨の奥深い世界を存分に味わっていただけます。