熊本県熊本市北区植木町で「羅皇ザ・スウィート」を育てる松村農園。植木町は、盆地特有の昼夜の寒暖差と豊かな日照に恵まれ、全国に名を知られるスイカの大産地です。長年にわたり磨かれてきた地域の栽培技術を受け継ぎながら、松村農園が何より大切にしているのは、実を大きくすることより先に、土を健やかに整えること。収穫後の枯草を畑へ還し、有用微生物の働きによってじっくり発酵・分解させ、次の作付けを支える土へと育てています。

自然の循環を無理なく生かしながら、農薬の使用を抑え、一玉一玉の生育を細やかに見守る姿勢は、松村農園ならではの誠実さの表れです。旬は六月十日頃から二十日頃までの短い期間。Mサイズから3Lサイズまで、畑でしっかり熟度を見極めた大玉を産地直送でお届けします。土に手をかけ、味で応える。そのまっすぐな仕事が、濃い甘さと瑞々しさを備えた一玉へ結実しています。産地の誇りと、次の季節へ土をつなぐ農の知恵まで味わえる逸品です。

松村農園では、スイカの根が健やかに張れるよう、水はけと地力の両方を意識した土作りから栽培を始めます。畑に残る枯草を土へ還し、有用微生物の力で発酵・分解させることで、土の中に豊かな循環をつくります。過度に肥料へ頼るのではなく、植物が必要とする養分を土から無理なく吸い上げられる環境を整えることが基本です。

羅皇ザ・スウィートは草勢がやや強く、着果性に優れ、うどんこ病や炭そ病への耐病性を持つ品種ですが、品種の力任せにはしません。低温期には十分に保温し、病気を予防しながら、つるの伸びや葉色、実の肥大に応じて水分と肥料を調整します。果肉が硬めでありながら糖度の上がりが早い一方、熟期は遅め、果肉の充実と糖度の乗りを見極めて収穫しています。畑での熟成による果肉軟化や空洞果が起こりにくい特性を生かし、急いで収穫せず適熟まで待つことが、皮際まで甘い完熟の一玉につながります。

羅皇ザ・スウィートの魅力は、平均糖度十三度前後という力強い甘さと、硬肉系ならではの鮮明なシャリ感にあります。単に数値が高いだけではなく、口に含んだ瞬間に濃く、奥行きのある甘みが広がるのが特徴です。中心部だけが甘いのではなく、果皮に近い部分まで味が均一に乗りやすいため、最後の一口まで満足感が続きます。

濃い極緑色の果皮に包まれた果肉はしっかりと詰まり、切り分けても崩れにくく、噛むたびに心地よい歯触りと瑞々しい果汁を楽しめます。松村農園では、枯草と有用微生物を生かした土作りと減農薬栽培により、強い甘さの中にも角のない、自然でやさしい後味を引き出しました。5～8kgほどの大玉が持つ迫力と、品のある甘さを併せ持つ、夏のごちそうです。大勢で切り分けても食感が損なわれにくく、贈答にも選びやすい確かな品質を備えています。

届いた羅皇ザ・スウィートは、まず風通しのよい涼しい場所で保管し、召し上がる二～三時間前に冷蔵庫へ入れてください。冷やし過ぎると甘みや香りを感じにくくなるため、果肉が心地よくひんやりする程度が食べ頃です。最初は厚めのくし形に切り、何も添えずに味わうのがおすすめ。

中心部の濃厚な甘さ、皮際まで続く均一な味、強いシャリ感を順に確かめると、この品種の完成度がよく分かります。大玉なので、ご家族が集まる日や夏の贈り物にも好適。半月切りや食べやすいスティック状に整え、大皿へ盛れば、涼やかな夏のデザートになります。食べ切れない分は、皮と種を除いて一口大に切り、密閉容器に入れて冷蔵保存し、なるべく早めにお召し上がりください。