千葉県銚子市常世田町で江戸時代から農業を続けてきた弥兵衛は、園主の小池翔馬さんが祖父とともに守り育てる家族経営の農家です。小池さんは2024年から本格的に祖父の農業を受け継ぎ、長年培われてきた栽培技術に、若い世代ならではの記録管理や販売への工夫を加えながら、メロンを中心に野菜づくりにも取り組んでいます。

銚子は本州でも早く朝日が昇る町として知られ、海風と温暖な気候に恵まれた農業地帯。弥兵衛では、約30年にわたるアムスメロン栽培の経験を土台に、食べた人が思わず笑顔になる品質を目指しています。伝統を守るだけでなく、次の時代へつなげようとする姿勢が、このメロンの味に息づいています。

弥兵衛のアムスメロンは、銚子の気候と土壌を活かしながら、接木栽培・ミツバチ交配・完熟収穫にこだわって育てられています。アムスメロンは繊細な品種で、水分や養分の与え方ひとつで糖度や食味が大きく変わります。そのため、祖父が長年の経験で培ってきた「木の状態を読む力」を大切にし、天候や生育に合わせて灌水や液肥を細かく調整します。

土づくりには有機質の肥料や堆肥を活用し、化学肥料や農薬は必要最小限に抑える方針。受粉はミツバチの力を借り、自然に近い形で実を結ばせます。収穫期には一玉ずつ完熟度を見極め、最もおいしいタイミングで収穫。手間を惜しまない管理が、とろけるような食感と上品な甘さを支えています。

弥兵衛の青肉メロンは、園芸植物育種研究所のアムスメロン。濃い緑色の縦ラインが入る見た目と、やや粗めの網目が特徴です。アムスメロンはもともと果肉がやわらかく、皮際まで食べやすい品種ですが、弥兵衛では樹上で完熟度を見極めて収穫するため、口に入れた瞬間に“トロッ”とほどけるような食感が楽しめます。糖度16度以上を毎年目指して栽培しており、年によっては18度まで上がる個体もあるほど。

メロンは糖度ばかりに注目が集まりますが、甘さだけを追うのではなく、香り、果汁感、後味の余韻まで含めた「食味」を大切にしているのが特徴です。食べた瞬間はその甘みに心をうばわれますが、じっくり味わうと甘さだけではないコクや旨みを感じることができます。

青肉のアムスメロンは完熟収穫のため、到着後はすぐに箱を開け、状態を確認してください。食べ頃は到着後1〜2日が目安です。召し上がる2〜3時間前に冷蔵庫で冷やすと、甘みと香りのバランスが引き立ち、果肉のとろける食感をより心地よく味わえます。まずはそのまま大きめに切り、果汁を逃さず味わうのがおすすめです。

朝食後のデザートや、夕食後のご褒美にもよく合います。もちろん、このメロンだけを味わう時間をもうけてじっくり味わっても充実した時間を過ごせる主役になれるメロンです。大切な方への贈り物にも、自宅で楽しむ季節のごちそうにもふさわしいメロンです。