愛媛県宇和島市。宇和海に面した半島の急傾斜地に園地を構える清五郎農園は、三代続く柑橘農家です。現在の園主は三代目・田中保次氏。江戸時代に遡る宇和島みかんの歴史を背景に、土地の力を引き出す栽培を実践しています。

大量出荷を目的とせず、味と完成度を最優先に選び抜いた品種のみを育てる姿勢は、料理人からの信頼も厚い。実際にシェフが園地を訪れ、味を確かめたうえで取引が始まることも珍しくありません。旬を見極め、最良の状態で産地直送する。それが清五郎農園の基本姿勢です。

清五郎農園の園地は宇和海からほど近い急傾斜地。海からの反射光と石垣段々畑の蓄熱効果により、果実は一日を通して十分な日射を受けます。水はけの良い土壌は根の健全な張りを促し、樹に過度な水分を与えません。

さらに、宇和海で採れる海藻を活用した有機質肥料を施し、ミネラルを補給。化学肥料に頼らず、土づくりから味を設計しています。必要に応じて袋掛けによる完熟管理も行い、果実ごとの成熟度を見極めて収穫。収量よりも品質を優先する判断が、濃厚で芯のある味わいを生み出す理由です。

甘平は愛媛県が生み出したオリジナル品種。扁平な果実にぎっしり詰まった果肉は、噛んだ瞬間にシャキッと弾け、高糖度の果汁があふれ出します。減酸が早く、酸味は穏やかで後味は澄明。外皮は薄く手で容易に剥け、内皮も薄いため房ごと食べられます。種もほとんどなく、果重は約250g前後と食べ応えも十分。

甘さ・食感・利便性を高次元で備えた中晩柑として評価が高まり続けています。美味しさは折り紙付きですが、弱点が一つ。栽培中に割れやすいこと。そのため生産量が少なく希少な存在となっています。

甘平の収穫時期は1月下旬からですが、清五郎農園ではしっかり木成りで熟すまで待ちます。そのため発送開始は2月下旬以降。

まずは手で皮を剥き、内皮ごと房のまま味わう。シャキシャキの食感と濃密な甘みを最も純粋に堪能できます。軽く冷やせば甘みが引き締まり、デザートとしての完成度が高まります。生ハムやフレッシュチーズと合わせれば、甘みと塩味の対比が際立ち、ワインにも好相性。旬を知る大人の食卓にふさわしい柑橘です。