中田果樹園の中田純一さんは柑橘栽培歴50年以上の柑橘栽培の達人。熊本県宇城市の三角で長年レモンや不知火などの柑橘を栽培されています。安心安全で美味しい柑橘をお届けしたいと、化学農薬や化学肥料を半分以下に減らした栽培に取り組まれています。

スイートスプリングは上田温州という温州みかんと八朔を掛け合わせた品種です。栽培が難しいようで生産量はあまり多くないのですが、実は美味しい。甘味と酸味のバランスがよく、爽やかな酸味が心地良い柑橘です。見た目は八朔の血を受け継いでいてゴツゴツしていますが、上品な味わいです。

中田果樹園は、熊本県宇城市三角町にあります。熊本市内から車で１時間ほど。地図で見ると、熊本から突き出た半島になっています。南側に位置する三角地区は、とても温暖な気候です。不知火発祥の地もほど近く、南向きで太陽の光がさんさんと降り注ぐ園地は柑橘栽培に最適な地となっています。

中田果樹園では極力農薬を散布していません。化学農薬の散布は、慣行農法の7割減となっています。そのため、若干果皮には傷や汚れがあります。収穫してお届けするころには、果皮に残留農薬がありません。

スイートスプリングは温州みかんと八朔を掛け合わせた品種で、みかんの甘味と八朔の香りの良いとこどりをした柑橘です。昭和56年に品種登録されており、比較的年数が経っている柑橘ですが、その美味しさの割に栽培の難しさから生産量が少ない柑橘です。

中田さんはハウスでスイートスプリングを栽培しています。収穫は12月から2月まで。温度をずらしつつ長く収穫されています。収穫するものは全て樹上で完熟させたもの。収穫後さらに追熟させて出荷しています。そのため、十分に甘味がのっていて、すっきりとした酸味が心地良い柑橘です。

スイートスプリングはオレンジのようにカットして食べます。とても果汁が豊富でデザートに最適です。

皮から水分が蒸発してしなびてしまいやすいため、1個ずつポリ袋に入れるか、新聞紙に包んで冷暗所に保存してください。なるべく温度変化少ない場所をおすすめします。3月以降に暖かくなってきた場合は野菜室などで保存してください。