愛媛県八幡浜市で40年以上柑橘栽培を続けてきた萩森農園。園主の萩森公滋さんと奥様、息子さんの家族三人で営む小さな果樹園です。日本有数の柑橘産地である八幡浜は、急斜面の段々畑と温暖な瀬戸内の気候に恵まれ、海からの反射光と豊かな日照が果実の糖度を高める土地として知られています。

萩森さんの柑橘づくりの基本は「安心して食べられる果実」。農薬の使用を極力抑え、自然の力を引き出す栽培を続けています。派手な規模ではありませんが、一本一本の木を丁寧に観察しながら品質を追求する姿勢が、驚くほど味の良い柑橘を生み出します。市場流通ではほとんど見かけない希少品種を作られています。

萩森農園の栽培の特徴は、自然に近い環境で果実を完熟させることにあります。一般的な柑橘栽培では色づきを良くするために黒いネットをかけることがありますが、萩森農園ではそれを行いません。自然の太陽光をしっかり受けてゆっくり成熟させることで、果実の内部まで味がのった完熟果になります。

さらに、炭・水・空気の力を活かした土づくりにも注力。土壌環境を整えることで木を健康に保ち、果実本来の味を引き出します。収穫後のワックス処理も行わず、自然な状態で出荷されるのも特徴です。こうした丁寧な管理の積み重ねが、香り高く味わいの濃い柑橘を生み出しています。

愛媛果試48号は、愛媛県が育成した新品種。「愛媛果試28号（紅まどんな）」と「甘平」を掛け合わせた、まさに柑橘のサラブレッドです。果実は約250g前後で、果肉は柔らかく多汁。じょうのう膜（袋）は非常に薄く、ほとんど気にならないためそのまま食べることができます。

愛媛果試28号譲りのゼリーのような食感と、甘平譲りの濃厚な甘み。この二つが合わさり、ひと口で果汁があふれるほどジューシーな味わいを生み出します。糖度は高く、酸味は適度に。柑橘の旬が少なくなる春に出荷できる品種として注目されており、現在は「紅プリンセス」という商品名での販売も始まっています。今後人気が高まることが確実視される、新しいプレミアム柑橘です。

愛媛果試48号は果皮が非常に薄く、果肉が柔らかいため手ではむきにくい柑橘です。そのためおすすめはオレンジのようにスマイルカットにして食べる方法です。包丁でくし形に切ると、果汁をこぼさず美味しく味わえます。

もう一つの食べ方は、りんごのように外皮をむいてからカットする方法。果肉のプリプリとした食感と、あふれる果汁を存分に楽しめます。冷蔵庫で軽く冷やしてから食べると、甘みと香りがより際立ちます。春先に楽しめる貴重な柑橘として、食後のデザートはもちろん、朝食のフルーツにも最適。旬の果実を産地直送で味わう贅沢をぜひお楽しみください。